T恤的“T”其造型很像英文大写字母T，而“恤”则是英文“SHIRT”的译音。就造型而言，古罗马时期的“邱尼卡”（当时的服装名称，译音）可算作是最早的T恤了。它的袖子长到肘部，衣长到膝盖，确切地说它看起来更像一件袍子。现代意义上的T恤是70年代在欧美开始流行起来的。
T恤的兴起有其特定的历史背景。60年代末，西方国家刮起了一股“年轻风暴”，反叛和反传统为其“年轻文化”的核心，许多传统的事物和规则被修改和打破，其中就有T恤。年轻人把原本贴身内穿的T恤穿在外面，还印上自己喜欢的文字和图案，借以标榜个性，如同牛仔裤从工装发展为流行装一样。此后T恤从难登大雅之堂的内衣到休闲装，又发展成为时装经典，如今在不少名牌产品的展示会上，人们都可以看到T恤的身影。
